O banco central é a instituição encarregue de assegurar o controlo da inflação e/ou da taxa de câmbio de um país. Esta entidade dispõe, sobretudo, das taxas de juro e da possibilidade de comprar/vender grandes quantidades de divisas para atingir os seus objectivos.
 
Na zona euro é o Banco Central Europeu que cumpre essa função.
Nos Estados Unidos é a Reserva Federal (Fed).
 
O banco central dispõe, em regra, do direito exclusivo da emissão de notas.